首先，糖尿病性心臟病是指糖尿病病人所并發的或伴發的心臟病，是在糖、脂肪等代謝紊亂的基礎上所發生的心臟大血管、微血管及神經病變。糖尿病性心臟病所包括的范圍較廣，包括在糖尿病基礎上并發或伴發的冠狀性心臟病，心臟微血管疾病及心臟自主神經病變。
由于胰島素分泌一定或相對不足以及靶細胞對胰島素的敏感性降低，引起糖、蛋白質和脂肪代謝紊亂。