正常新生兒出生后2—3天即有黃疸出現。表現為面部、軀干及四肢的輕度黃染，一周內消退。這就是生理性黃疸，能不治自愈。有的黃疸很輕微，不仔細觀察，甚至看都看不出。有的黃疸很深，持續時間也長，半個月或二十余天不等，表現出黃疸滯留現象。以早產兒或有頭顱血腫的及有過窒息史的新生兒為多見。但只要吃奶好，精神無異常，大小便正常，而且黃疸日漸變淡，這也屬生理性黃疸范圍，不必驚慌。

　　若孩子一出生即有黃疸，并且迅速加深，但口唇粘膜卻很蒼白，呼吸心跳都特別急促，這是由于母子血液不合而引起的新生兒溶血癥，需急速送醫院搶救。生后一周或數周后出現黃疸，進行性或間歇性加深，伴有發熱，面色青灰，不吃奶、惡心、嘔吐等中毒癥狀，可能身體某一部分有細菌感染，得了新生兒敗血癥。

　　初生時無黃疸，生后1—2周或更長一些時間出現黃疸，進行性加深，吃奶尚好，如初生幾天大便還呈淡黃，但隨著黃疸的加深，糞便逐漸變為白色呈陶土樣，這是一種阻塞性黃疸。需送醫院詳細檢查，可能有先天性膽道閉鎖。

　　若新生兒黃疸很深且持續不退，而且有嗜睡、吮奶無力、肌肉呈癱瘓狀等神經癥狀，隨著病情進展，有尖叫、目光凝視、肌張力增高、抽痙、嘔吐等癥狀，這是血中的膽紅素進入了大腦，與腦組織結合，嚴重損傷了腦神經。重癥者會有癡呆后遺癥。